Që nga shpikja e shkrimit, në shoqëritë e shkolluara janë krijuar institucione të specializuara për mbledhjen dhe ruajtjen e njohurive. Dhomat e regjistrimit mbanin koleksione të mëdha materialesh që kishin të bënin me tregtinë, administratën dhe politikën e jashtme. Përpara epokës së internetit, bibliotekat ishin ishuj dijeje, duke formësuar në masë të madhe zhvillimin e shoqërive gjatë historisë. Shumë nga të dhënat më të hershme ishin në pllaka balte, të cilat mbijetuan në një numër shumë më të madh se dokumentet e bëra nga papirusi ose lëkura. Për historianët ato janë një arkë thesari, duke ofruar një pamje unike në të kaluarën.
Disa nga arkivat dhe bibliotekat më të vjetra u shkatërruan mijëra vjet më parë, duke lënë pas vetëm gjurmë të dokumenteve të mëparshme. Të tjerët arrijnë të mbijetojnë si rrënoja, duke u kujtuar shikuesve madhështinë e tyre të mëparshme, ndërsa një sasi e vogël arriti t’i mbijetojë shekujve plotësisht të paprekur.
Këtu kemi një vështrim në dhjetë nga bibliotekat më të vjetra në botë, duke filluar nga arkivat e epokës së bronzit deri te shpellat e fshehura budiste.
Arkivi Bogazköy – Perandoria Hitite
Gjatë epokës së bronzit, Anatolia qendrore ishte shtëpia e një populli të fuqishëm – Perandorisë Hitete. Mes rrënojave të ish-kryeqytetit të tyre Hattusha, janë zbuluar 25,000 pllaka balte. Arkivi rreth 3,000 deri në 4,000 vjeçar u ka dhënë historianëve informacion të paçmuar për shtetin e lashtë, duke filluar nga marrëdhëniet tregtare dhe analet mbretërore deri te traktatet e paqes me fuqitë e tjera rajonale.
Biblioteka e Ashurbanipal – Perandoria Asiriane
Ka vetëm disa institucione legjendare që rivalizojnë famën dhe madhështinë e Bibliotekës së Aleksandrisë. I ndërtuar gjatë mbretërimit të Ptolemeut II Filadelfus, kompleksi u hap midis 286 dhe 285 para Krishtit dhe strehoi një numër të jashtëzakonshëm dokumentesh, me disa nga vlerësimet e sipërme që vendosin përmbajtjen në rreth 400,000 rrotulla në lartësinë e tij. Në kundërshtim me besimin popullor, biblioteka kaloi një periudhë të zgjatur rënieje dhe jo një vdekje të papritur e të zjarrtë. Ndërtesa kryesore ndoshta u shkatërrua në shekullin e tretë pas Krishtit, me një bibliotekë më të vogël simotra që mbijetoi deri në vitin 391 pas Krishtit.
Biblioteka e Hadrianit – Greqi
Një nga perandorët romakë më të mëdhenj dhe më të njohur është Hadriani. Gjatë 21 viteve të tij në fronin Perandorak, ai vizitoi pothuajse çdo provincë romake. Ai kishte një dashuri veçanërisht të fortë për Greqinë dhe u përpoq ta bënte Athinën kryeqytetin kulturor të Perandorisë. Prandaj nuk është për t’u habitur që ai urdhëroi të ndërtohej një bibliotekë në polisin që lindi demokracinë. Biblioteka, e themeluar në vitin 132 pas Krishtit, ndoqi një stil tipik arkitekturor romak të forumit. Ndërtesa u dëmtua rëndë gjatë pushtimit të Athinës në vitin 267 pas Krishtit, por u riparua në shekujt në vijim. Biblioteka përfundimisht do të rrënohej dhe do të bëhej rrënoja që shihet sot.
Biblioteka e Celsus – Turqi
Rrënojat e bukura të bibliotekës së Celsusit mund të gjenden në qytetin antik të Efesit, tani pjesë e Selçukut, Turqi. E porositur në vitin 110 pas Krishtit nga konsulli Gaius Julius Aquila, ajo ishte biblioteka e tretë më e madhe në Perandorinë Romake dhe është një nga ndërtesat e pakta të këtij lloji që kanë mbijetuar nga antikiteti. Ndërtesa u dëmtua rëndë nga një zjarr në vitin 262 pas Krishtit, megjithëse është e paqartë nëse kjo erdhi nga shkaqe natyrore ose nga një pushtim gotik. Fasada qëndroi me krenari derisa tërmetet në shekujt e 10-të dhe të 11-të e lanë atë gjithashtu në një gjendje rrënuese.
Manastiri i Shën Katerinës – Egjipt
Egjipti mund të jetë më i njohur për piramidat e tij mahnitëse dhe tempujt e lashtë, por ky manastir ortodoks lindor i vendosur në Gadishullin Sinai është një mrekulli e vërtetë më vete. Vendi i Trashëgimisë Botërore të UNESCO-s u krijua në 565 pas Krishtit gjatë mbretërimit të Perandorit Romak Lindor Justinian I. Shën Katerina nuk është vetëm manastiri i krishterë i banuar vazhdimisht në botë, por gjithashtu mban bibliotekën më të vjetër në botë që funksionon vazhdimisht. Disa nga veprat më të spikatura që ajo mban në zotërim janë “Codex Sinaiticus” të shekullit të 4-të dhe një nga koleksionet më të mëdha të ikonave të hershme të krishtera.
Universiteti i al-Qarawiyyin – Marok
Xhamia Qarawīyīn është ndërtesa më e madhe fetare islame në Afrikën e Veriut, duke lejuar që të akomodohen deri në 22,000 besimtarë. Është gjithashtu qendra e një universiteti të hershëm mesjetar, i cili u themelua në vitin 859 pas Krishtit. Është konsideruar nga shumë njerëz si institucioni më i vjetër i arsimit të lartë që funksionon vazhdimisht në botë. Biblioteka e parë e ndërtuar me qëllim u shtua gjatë shekullit të 14-të dhe është një nga objektet më të gjata funksionale të këtij lloji.
Grottoes Mogao ose Shpella e ‘The Thousand Buddhas’ – Kinë
Ky sistem prej 500 tempujsh qëndronte në udhëkryqin e Rrugës së Mëndafshit, e cila shpërndante jo vetëm mallra të tilla si erëza dhe mëndafshi në të gjithë Euroazinë, por edhe ide dhe besime. Shpellat e para u hapën në vitin 366 pas Krishtit si vende të meditimit dhe adhurimit budist. Në fillim të shekullit të 20-të u zbulua një ‘shpellë bibliotekë’ e cila strehonte dorëshkrime nga shekulli i 5-të deri në shekullin e 11-të. Më shumë se 50,000 nga këto dokumente u zbuluan, të shkruara në një larmi të madhe gjuhësh. Shpella u muros gjatë shekullit të 11-të, me arsyetimin e saktë pas saj të mbuluar me mister.
Biblioteka Malatestiana – Itali
Duke hapur dyert e saj për publikun në 1454, Malatestiana ishte biblioteka e parë qytetare në Evropë. Ai u porosit nga aristokrati vendas Malatesta Novello, i cili kërkoi që të gjithë librat t’i përkisnin komunës së Cesenës, jo manastirit apo familjes. Shumë pak ka ndryshuar në më shumë se 500 vjet, me mbi 400,000 libra që mbahen në bibliotekën historike.
Biblioteka Bodleian – Mbretëria e Bashkuar
Biblioteka kryesore kërkimore e Oksfordit është një nga më të vjetrat e këtij lloji në Evropë dhe e dyta më e madhe në Britani pas Bibliotekës Britanike. E themeluar në 1602, ajo mori emrin e saj nga themeluesi Sir Thomas Bodley. Edhe pse institucioni aktual u krijua në shekullin e 17-të, rrënjët e tij arrijnë shumë më tej. Biblioteka e parë në Oksford u sigurua nga Universiteti në 1410.
