Gustav Vasa, i konsideruar gjerësisht si babai i Suedisë moderne, luajti një rol vendimtar në sigurimin e pavarësisë së kombit nga Danimarka dhe në hedhjen e themeleve për transformimin e Suedisë në një monarki të centralizuar. I lindur në vitin 1496 në fisnikërinë suedeze, ngritja e Gustavit në pushtet mes trazirave politike shtroi skenën për reforma të gjera që do të formësonin vendin për shekuj.
Gustav Vasa, i lindur Gustav Eriksson më 12 maj 1496, me shumë mundësi në Kështjellën Rydboholm pranë Stokholmit, vinte nga një familje me ndikim me lidhje me dinastitë e fuqishme suedeze. Prindërit e tij, Erik Johansson dhe Cecilia Mansdotter, i përkisnin shtëpive fisnike të përfshira thellësisht në rezistencën kundër dominimit danez, i cili formësoi thellësisht edukimin e Gustavit. Gjatë kësaj kohe, Suedia ishte pjesë e Unionit Kalmar, një ent politik i dominuar nga Danimarka, dhe familja e Gustavit ishte e angazhuar në mënyrë aktive në përpjekjet për t’i dhënë fund kontrollit danez.
Në vitin 1518, përfshirja e Gustavit në rezistencën antidaneze çoi në kapjen dhe burgosjen e tij në Danimarkë. Megjithatë, ai u arratis vitin e ardhshëm, i maskuar dhe duke kërkuar strehim mes mbështetësve të kauzës antidaneze në Lübeck. Në vitin 1520, Kristian II i Danimarkës marshoi në Suedi, duke pushtuar pjesën më të madhe të vendit pas vdekjes së regjentit suedez Sten Sture. Kristian ftoi armiqtë e tij suedezë në kurorëzimin e tij, duke u premtuar atyre amnisti. Megjithatë, në një lëvizje të pabesë, Kristian i ekzekutoi ata në banjën famëkeqe të Stokholmit, ku u vranë shumë fisnikë, përfshirë anëtarët e familjes së Gustavit.
Për fat të mirë, Gustavi e kishte refuzuar ftesën e Kristianit dhe iku në rajonin e Dalarnës, ku filloi të mblidhte mbështetje për një rebelim. Aftësia e tij për të frymëzuar masat dhe për t’i bashkuar ato kundër shtypjes daneze shënoi fillimin e luftës së Suedisë për pavarësi. Në 1521, Gustav filloi Luftën e Çlirimit, duke përdorur taktika guerile për të goditur forcat daneze. Pavarësisht se ishte e paktë në numër, udhëheqja dhe karizma e Gustavit tërhoqi më shumë ndjekës, duke përfshirë fshatarë, minatorë dhe fisnikë të pakënaqur. Ushtria e tij në rritje pushtoi qytete kyçe si Västerås, dhe në fund të vitit, Gustav u njoh si udhëheqësi i Suedisë nga Riksdag në Vadstena.
Pasuria e Gustavit u përmirësua më tej në vitin 1522, kur ai siguroi mbështetjen e Lidhjes Hanseatike, një aleancë e fuqishme tregtare e prirur për të dobësuar kontrollin danez mbi Balltik. Me mbështetjen e tyre ushtarake dhe financiare, Gustav e intensifikoi fushatën e tij, duke kulmuar me rrethimin e Stokholmit në vitin 1523. Pas disa muajsh luftimesh, forcat daneze u dorëzuan dhe më 6 qershor, Gustav u kurorëzua mbret i Suedisë. Fitorja e tij shënoi fundin e dominimit danez dhe në vitin 1524, Traktati i Malmos njohu zyrtarisht pavarësinë e Suedisë, megjithëse shpresat e Gustavit për të aneksuar Gotlandin dhe Blekingen mbetën të paplotësuara.
Pasi fitoi pavarësinë, Gustav filloi të konsolidonte pushtetin e tij dhe të rindërtonte një komb të shkatërruar nga lufta. Ai zbatoi reforma të gjera për të transformuar Suedinë nga një shoqëri feudale e fragmentuar në një shtet të centralizuar. Duke njohur nevojën për të zvogëluar ndikimin e fisnikërisë dhe Kishës Katolike, Gustav prezantoi një sërë reformash në Dietën e Västeråsit të vitit 1527. Këto masa konfiskuan tokat dhe pasuritë e kishës, duke i ridrejtuar te kurora. Kjo jo vetëm që forcoi financat e monarkisë, por gjithashtu ndihmoi themelimin e Reformës Protestante në Suedi.
Reformat e Gustavit u shtrinë te taksat, duke krijuar një sistem më efikas që uli barrën financiare mbi fshatarësinë duke siguruar një rrjedhë të qëndrueshme të ardhurash për kurorën. Ai gjithashtu centralizoi administratën duke emëruar zyrtarë besnikë në të gjithë vendin, duke dobësuar fuqinë e fisnikëve vendas. Në skenën ndërkombëtare, Gustav ndoqi marrëveshje tregtare dhe aleanca për të forcuar ekonominë dhe sigurinë e Suedisë, duke stabilizuar më tej kombin e ri.
Një nga arritjet më transformuese të Gustavit ishte roli i tij në reformimin protestant. Duke parë një mundësi për të modernizuar Suedinë dhe për të zvogëluar fuqinë e kishës, Gustav prezantoi luteranizmin si fe shtetërore. Kjo lëvizje, e miratuar në Dietën e Västeråsit, e lidhi Suedinë me lëvizjen më të gjerë protestante që përfshinte Europën Veriore. Duke sekuestruar pasuritë e kishës dhe duke frenuar ndikimin klerik, Gustav siguroi që kalimi i Suedisë në protestantizëm të ishte relativisht i qetë, me rezistencë minimale në krahasim me vendet e tjera.
Mbretërimi i Gustav Vasës, i cili zgjati deri në vdekjen e tij më 29 shtator 1560, hodhi themelet për prosperitetin e ardhshëm të Suedisë. Në një nga fjalimet e tij të fundit, Gustav i kërkoi familjes, fisnikëve dhe këshilltarëve të tij që të qëndronin të bashkuar pas vdekjes së tij, duke reflektuar vlerat që përcaktuan udhëheqjen e tij. Sot, ai cilësohet si një nga mbretërit më të mëdhenj të Suedisë, i njohur për bashkimin e vendit, sigurimin e pavarësisë dhe zbatimin e reformave që e shndërruan Suedinë në një shtet të fortë dhe të centralizuar. Trashëgimia e tij vazhdon, me 6 qershorin, datën e kurorëzimit të tij, që tani festohet si Dita Kombëtare e Suedisë.
