Evolucioni shpesh konsiderohet një proces i ngadaltë, duke kërkuar breza të tërë për të formuar speciet përmes ndryshimeve graduale. Kjo e bën të vështirë vëzhgimin ose parashikimin e evolucionit. Megjithatë, në kushtet e duhura, shkencëtarët mund ta studiojnë atë ashtu siç ndodh.
Një shembull i shkëlqyeshëm është kërmilli detar “Littorina saxatilis”, i njohur për format e tij të ndryshme dhe shpesh i keqidentifikuar si specie e re, mbi 113 herë që nga viti 1792. Përshtatshmëria e tij tërhoqi vëmendjen e ekologes detare suedeze Kerstin Johannesson pasi një lulëzim toksik algash shkatërroi kërpudhat në Suedi në bregun perëndimor në vitin 1988. Johannesson i rifuti këta kërmij për të studiuar evolucionin gjatë 30 viteve.
Kërmilli ka dy ekotipe të dallueshme: ekotipet e Gaforres dhe ekotipet e valës. Ndonëse kërmijtë e valës banojnë në guma, të dy llojet bashkëjetojnë përgjatë bregut. Për eksperimentin e saj, Johannesson vendosi ekotipet e Gaforres në një gumë për të vëzhguar se si do të përshtateshin.
Sipas një studimi të ri në “Science Advances”, shenjat e hershme të përshtatjes u shfaqën brenda një dekade. “Ne parashikuam se si do të ndryshonin kërmijtë dhe identifikuam rajonet kryesore gjenetike të përfshira”, tha bashkautori Diego Garcia Castillo nga Instituti i Shkencës dhe Teknologjisë në Austri. “Transformimi ishte i shpejtë dhe dramatik.”
Ky ndryshim u nxit nga plasticiteti fenotipik, i cili u mundësoi ekotipeve të Gaforres të ndryshonin shpejt formën e tyre. Për më tepër, diversiteti i pasur gjenetik i kërmijve lehtësoi evolucionin e tyre të shpejtë, pasi ata mund të riaktivizonin gjenet e fjetura të përshtatshme për kushtet e njohura mjedisore.
Studimi nënvizon rëndësinë e ruajtjes së habitateve për të ruajtur diversitetin gjenetik të specieve. Popullata e lulëzuar e kërmijve të ekotipit të Gaforres, tani plot 1000, në brigjet e Suedisë është një shembull i fuqishëm i evolucionit në veprim dhe i vlerës së mbrojtjes së ekosistemeve natyrore.
