Para së gjithash, akulli është një rezervë e ujit të ëmbël. Uji i ëmbël është një burim i vlefshëm sepse ka shumë më pak ujë të freskët se uji i kripur në tokë. Pjesa më e madhe e ujërave të ëmbla është në formë akulli. Ky akull është thelbësor për klimën dhe për qeniet e gjalla – jo vetëm si burim uji, por edhe sepse, për shembull, reflekton rrezet e diellit dhe rregullon temperaturën ose sepse ai stabilizon tokën në rajonet polare mbron nga erozioni.
Të gjitha sipërfaqet e akullit dhe borës në tokë së bashku formojnë kriosferën. Fjala vjen nga greqishtja dhe do të thotë diçka si “glob i ftohtë“. Kriosfera shtrihet në më shumë se gjysmën e vendeve të botës. Uji i ngrirë ndodh në to në formën e borës, akullnajave, shtresave të akullit ose rafteve të akullit lundrues.Ka toka të përhershme të ngrira, akull nëndetëse, akull të ujërave të ëmbla në liqene dhe lumenj – shumëllojshmëria është çuditërisht e madhe. Megjithatë, më të rëndësishmet prej tyre janë shtresat e akullit, pra shtresat e akullit që ekzistojnë gjatë gjithë vitit në Arktik dhe Antarktik. Sepse ato përfaqësojnë 99 për qind të masave të akullit në botë.
Ka dallime: Arktiku po ngrohet dy herë më shpejt se pjesa tjetër e botës. Kjo do të thotë se shtresa e akullit të Grenlandës po humbet masën në kohë rekord – veçanërisht që nga fillimi i mijëvjeçarit.Humbja vjetore e akullit atje është rreth një herë e gjysmë më intensive se në Antarktidë. Siç qëndrojnë gjërat, ai do të kontribuojë pothuajse 25 për qind në ngritjen e nivelit të detit dhe humbja e tij është e pakthyeshme.
Bazuar në horizontin tonë kohor njerëzor, sasia totale e ujit në tokë nuk do të ndryshojë shumë. Megjithatë, disponueshmëria e ujit të ëmbël për njerëzit, kafshët dhe bimët do të ulet – sepse uji i ëmbël shkrihet në det dhe nuk është më i disponueshëm për përdorim në tokë. Kjo mund të kërcënojë jetesën – madje edhe në vende të papritura. Rreth dhjetë për qind e të gjithë njerëzve jetojnë në malet e larta. Ata përdorin ujin e akullnajave, për shembull, për bujqësi. Nëse akullnajat atje tkurren, shumë njerëz do të duhet të largohen nga këto zona.
Efektet janë të ndryshme dhe të lidhura ngushtë me njëra-tjetrën. Një shembull: Nëse temperatura mesatare globale vazhdon të rritet, akulli i detit do të mbulohet me më pak borë në pranverë. Megjithatë, kjo do të thotë që ekspozohet ndaj diellit më herët gjatë vitit dhe gjithashtu shkrihet më herët.Nëse akulli dhe bora pakësohen, toka reflekton më pak rreze dielli përsëri në univers, dhe toka dhe uji thithin më shumë nxehtësi. Ky fenomen quhet efekti albedo. Si rezultat, akulli dhe bora vazhdojnë të shkrihen. Kjo ndryshon kripësinë në det, dendësinë e ujit të detit dhe madje edhe kushtet aktuale në det.
Ndryshimet do të privojnë shumë qenie të gjalla nga mjetet e tyre të jetesës. Arinjtë polarë, për shembull, përdorin akulloret e Arktikut për të marrë një nga gjahun e tyre më të rëndësishëm, foka. Nëse akulli zhduket, ata duhet të gjejnë strategji të reja ushqyese.Pasojat e zhvillimeve të tjera sapo kanë filluar të bëhen të qarta. Gjatë ekspeditës së fundit Polarstern, u vu re se disa alga, të cilat konsiderohen si furnizues të rëndësishëm të lëndëve ushqyese në ekosistemin Arktik, janë zhdukur nga pjesa e poshtme e akullit të detit në Kanada. Kjo mund të ketë implikime serioze për stabilitetin e saj në të ardhmen
