Easter Island mbulon afërsisht 64 milje katrore në Oqeanin Paqësor të Jugut dhe ndodhet rreth 2,300 milje nga bregu perëndimor i Kilit dhe 2,500 milje në lindje të Tahitit.
I njohur si Rapa Nui për banorët e tij më të hershëm, ishulli u pagëzua Paaseiland, ose Easter Island, nga eksploruesit holandezë për nder të ditës së mbërritjes së tyre në vitin 1722.
Ai u aneksua nga Kili në fund të shekullit të XIX dhe tani mban një ekonomi të bazuar kryesisht mbi turizmin.
Ajo çka e veçon këtë vend është një grup prej gati 900 figurash gjigande prej guri, që datojnë shumë shekuj më parë.
Ka pasur shumë spekulime në lidhje me qëllimin e saktë të statujave, rolin që ata luajtën në civilizimin antik të Easter Island dhe mënyrën se si ato mund të ishin ndërtuar dhe transportuar.
Zgjidhja e hershme
Banorët e parë njerëzorë të Rapa Nui (emri polinezian për Easter Island) besohet se kanë mbërritur në një grup të organizuar të emigrantëve. Arkeologjia daton mbërritjen e tyre në mes viteve 700-800 pas Krishtit, ndërsa gjuhëtarët vlerësojnë se ishte rreth vitit 400. Tradita thotë se mbreti i parë i Rapa Nui ishte Hoto-Matua, një sundimtar nga një nëngrup polinezian, ndoshta nga Ishujt Marquesa, anija e të cilit udhëtoi mijëra milje përpara se të ulej në Anakena, një nga pak plazhet me rërë në bregdetin shkëmbor të ishullit.
Pas rënies së kulturës moai, një kult i ri i adhurimit të zogjve u zhvillua në Easter Island. Ajo ishte përqendruar në një fshat ceremonial të quajtur Orongo, i ndërtuar në buzë të kraterit të vullkanit Rano Kao.
Dëshmia më e madhe për kulturën e pasur të zhvilluar nga kolonët origjinalë të Rapa Nui, dhe pasardhësit e tyre është ekzistenca e gati 900 statujave gjigante prej guri, që janë gjetur në vende të ndryshme përreth ishullit.
Mesatarisht 4 metra të larta, me një peshë prej 13 tonë, këto buste të mëdha prej guri të njohur si moai u gdhendën nga shtufi (shkëmb i lehtë, poroz i formuar nga hiri vullkanik i konsoliduar) dhe u vendosën në majë të platformave prej guri ceremonial të quajtur ahus . Është ende e panjohur saktësisht pse këto statuja u ndërtuan në një numër të tillë dhe në një shkallë të tillë, ose si u zhvendosën rreth ishullit.
Fazat e kulturës ishullore
Gërmimet arkeologjike të Easter Island zbulojnë tri faza të dallueshme kulturore, periudha e hershme (700-850 A.D.), periudha e mesme (1050-1680) dhe periudha e vonë (pas 1680). Midis periudhave të hershme dhe të mesme, provat kanë treguar se shumë statuja të hershme u shkatërruan dhe rindërtuan qëllimisht si moai më i madh dhe më i rëndë, për të cilin ishulli është më i famshëm. Gjatë periudhës së mesme, ahus gjithashtu përmbante dhoma varrimi, dhe imazhet e portretizuara nga moai mendohet se përfaqësonin figura të rëndësishme që u hyjnizuan pas vdekjes. Statuja më e madhe e gjetur që daton në periudhën e mesme është e gjatë rreth 32 metra dhe përbëhet nga një bllok i vetëm me peshë rreth 82 ton (74,500 kilogram).
Periudha e vonë e civilizimit të ishullit u karakterizua nga luftëra civile dhe shkatërrim i përgjithshëm. Më shumë statuja u rrëzuan dhe shumë mataa, ose pika shtizash obsidiane, janë gjetur që datojnë në atë periudhë. Tradita e ishullit pretendon se rreth vitit 1680, pasi bashkëjetuan paqësisht për shumë vite, një nga dy grupet kryesore të ishullit, të njohur si Short Ears, u rebelua kundër Long Ears, duke djegur shumë prej tyre deri në vdekje, në një pirg të ndërtuar përgjatë një hendeku antik në Poike, në bregdetin e verilindjes së ishullit.
Të huajt në Easter Island
Vizitori i parë evropian i njohur në Easter Island ishte eksploruesi holandez Jacob Roggeveen, i cili mbërriti më 1722. Holandezët e quajtën ishullin Paaseiland (Ishulli i Pashkëve) për të përkujtuar ditën kur mbërritën.
Në vitin 1770, mëkëmbësi spanjoll i Perusë dërgoi një ekspeditë në ishull, eksploruesit kaluan katër ditë në breg dhe vlerësuan një popullsi vendase prej rreth 3,000 njerëz. Vetëm katër vjet më vonë, lundruesi britanik Sir James Cook arriti për të gjetur popullsinë e Easter Island të shkatërruar nga ajo që dukej se ishte një luftë civile, me vetëm 600 deri në 700 burra dhe më pak se 30 gra të mbetura.
Një lundrues francez, Jean-Francois de Galaup comte de La Perouse, gjeti 2,000 njerëz në ishull kur ai arriti në vitin 1786. Një bastisje e madhe e skllevërve nga Peruja në vitin 1862, e ndjekur nga epidemitë e lisë, uli popullsinë në vetëm 111 njerëz nga viti 1877. Në atë kohë, misionarët katolikë ishin vendosur në Easter Island dhe kishin filluar ta kthenin popullsinë në krishterim, një proces që u përfundua në fund të shekullit të XIX. Në vitin 1888, Kili aneksoi Easter Island, duke dhënë me qira pjesën më të madhe të tokës për rritjen e deleve. Qeveria kiliane emëroi një guvernator civil për ishullin e Pashkëve në vitin 1965, dhe banorët e ishullit u bënë qytetarë të plotë kilian.
Easter Island sot
Një trekëndësh i izoluar me përmasa 14 milje të gjatë dhe shtatë milje të gjerë, Easter Island u formua nga një seri shpërthimesh vullkanike. Përveç terrenit kodrinor, ishulli përmban shumë shpella nëntokësore me korridore që shtrihen thellë në malet e shkëmbinjve vullkanikë. Vullkani më i madh i ishullit është i njohur si Rano Kao, dhe pika e tij më e lartë është mali Terevaka, i cili arrin 1,665 metra (507.5m) mbi nivelin e detit. Ka një klimë subtropikale (me diell dhe të thatë) dhe mot të butë.
Easter Island nuk mburret me asnjë port natyror, por anijet mund të ankorohen pranë Hanga Roa në bregun perëndimor, është fshati më i madh i ishullit, me 3,300 banorë. Në vitin 1995, UNESCO e quajti këtë ishull një vend i trashëgimisë botërore.
