Fjala angleze “continent”, që do të thotë “kontinent” dhe përdoret në mënyrë të ngjashme në gjuhë të tjera, rrjedh nga fjala latine “terra continens”, që do të thotë “masë tokësore e vazhdueshme”.
Shpesh në shkolla na mësohet se ka pesë kontinente (Afrikë, Amerikë, Azi, Australi, Evropë). Pesë unazat e ndërlidhura në simbolin olimpik përfaqësojnë këto pesë kontinente. Sot, disa gjeologë dhe shkencëtarë mendojnë se ka më së shumti katër ose pesë kontinente në botë, ndërsa disa argumentojnë se Evropa dhe Azia duhet të jenë një kontinent i quajtur “Eurasia”, sepse ato janë një masë e vetme tokësore. Disa e pranojnë Amerikën si dy kontinente, jug dhe veri, dhe e rrisin numrin e kontinenteve në shtatë.
A keni menduar ndonjëherë se ku i kanë marrë emrat këto kontinente?
Amerika
Nga vjen emri Amerika është një rrëmujë e vërtetë. Edhe pse nuk ishte i pari që shkeli në Amerikë, Christopher Columbus ishte ai që zbuloi kontinentin. Megjithatë, Kolombi nuk ishte i vetëdijshëm se ai kishte zbuluar një kontinent tjetër. Personi që argumentoi se tokat ishin një kontinent më vete ishte eksploruesi dhe hartografi italian Amerigo Vespucci. Në fund të fundit, kur u vërtetua se kishte një tokë të veçantë, emri i Vespucci-t u pranua.
Evropa
Një shkollë mendimi thotë se emri daton që nga mitologjia e lashtë greke. Në mitin grek, Europa ishte vajza e një mbreti fenikas të quajtur Agenor ose Phoenix. Emri fillimisht u përdor për Trakinë, e cila është brenda kufijve të Turqisë së sotme, më pas për Greqinë, pas vitit 500 p.e.s. për pjesët më veriore dhe përfundimisht për të gjithë Evropën. Fjala Evropë mund të jetë formuar duke kombinuar fjalët latine “eurys” (e gjerë) dhe “ops” (fytyrë). Sipas një teorie tjetër, “Europa” rrjedh nga fjala semite “ereb” që do të thotë “errët” ose “të zbresësh” në periudhën sumeriane. Njerëzit që jetonin në Mesopotami i quanin tokat evropiane më në perëndim si “toka ku zbret errësira” ose “toka ku perëndon dielli”.
Afrika
Emri “Africa Terra” i përdorur në Romën e lashtë nënkuptonte “tokën e Aferëve” (Afri është shumësi i Aferit), dhe përdorej për pjesën veriore të kontinentit (Tunizia e sotme), kryeqyteti i të cilit ishte Kartagjena. Për prejardhjen e fjalës “Afer” ka mendime të ndryshme. Origjina e fjalës mund të jetë emri i fisit “Afridi” që jeton në Afrikën e Veriut, “afar” që do të thotë pluhur në gjuhën fenikase, “afrygah” që do të thotë koloni, ose “aphrike” që do të thotë “jo i ftohtë” në greqisht, ose ” aprika” që do të thotë me diell në latinisht.
Australia
Emri Australi rrjedh nga fjala latine “australis” që do të thotë “ai në anën jugore”. Duke filluar nga koha e romakëve, pranohej gjithmonë që të kishte një tokë në jug të Oqeanit Indian, përballë hemisferës veriore, dhe shprehja latine “Terra Australia In-cognita”, që do të thotë “vend i panjohur jugor”. u përdor për këtë dhe çdo tokë e re e zbuluar në jug.
Azia
Edhe pse nuk ka asnjë informacion përfundimtar, besohet se emri Azi rrjedh nga Akadishtja. Asu do të thotë lindje dhe ngritje. Nga ana tjetër, Azia nënkupton lindjen e Mesopotamisë dhe vendin ku lind dielli.
Antarktida
Antarktidë do të thotë e kundërta e Veriut ose “Artik”. Është i vetmi kontinent i pabanuar që ndodhet në pjesën më jugore të hemisferës jugore. Temperatura mesatare e kontinentit është -50 gradë
