Astronauti i parë dhe i fundit shqiptar!

Edhe pse për vendin tonë, zbulimi i hapësirës apo projektet për ndërtimin e anijeve hapësinore është një fushë aq “vite drite” larg zhvillimit tonë teknologjik saqë askush nuk e ka menduar se ka pasur ose do të ketë ndonjëherë lidhje me shqiptarët kjo shkencë më vete. Megjithatë gjithçka është e mundur në Shtetet e Bashkuara të Amerikës , ku diversiteti i racave dhe etnive është i panumërt dhe se çdo kujt I jepet shansi për të realizuar ëndrrat e veta në varësi të përkushtimit. William G. Gregory dhe pse një emër I “amerikanizuar”, në fakt flet për një person me origjinë shqiptare, përkatësisht nga Korça.

Gregory lindi në Lockport, New York në një familje Shqiptaro Amerikane dhe u pagëzua në kishën Ortodokse Shqiptare të Shën Elia. Ai u diplomua nga Shkolla e Mesme Lockport në 1975. Ai më pas ndoqi Akademinë e Forcave Ajrore të Shteteve të Bashkuara, ku u diplomua me një diplomë në shkencat inxhinierike në 1979. Pas kësaj, shkoi në Universitetin Columbia për të marrë një diplomë master në mekanikën inxhinierike në vitin 1980, dhe Universiteti Troy për të marrë një tjetër master në menaxhim në vitin 1994. Ai është gjithashtu anëtar i Shoqatës së të diplomuarve të Akademisë USAF.

Përzgjedhur nga NASA në janar 1990, Gregory u bë një astronaut në korrik të 1991. Ai ka shërbyer në këto pozicione : Laboratorin e Integrimit të Shuttle,  përfaqësuesi i zyrës astronaut për Landing / Rollout, T-38 Flying Safety, Personeli i Mbështetjes së Astronautëve të Qendrës Hapësinore Kennedy (ASP); komunikuesi i anijes kozmike (CAPCOM) në kontrollin e misionit; përfaqësuesi i zyrës së astronautit për operacionet e takimit dhe afërsisë; dhe Shefi i Degës së Operacioneve Hapësinore. Ai fluturoi me STS-67 (1995) dhe ka regjistruar 400 orë në hapësirë. Gregory u tërhoq nga Forcat Ajrore dhe u largua nga NASA në verën e vitit 1999. Ai aktualisht shërben si Zëvendës President i Zhvillimit të Biznesit për Qëaltec, Inc. në Tempe, Arizona.

Gregory shërbeu si pilot STS-67 në misionin kërkimor astronomik prej shtatë personash në bordin e anijes kozmike Endeavour. Duke nisur nga Qendra Hapësinore Kennedy në 2 Mars 1995 dhe duke e përfunduar  më 18 Mars 1995, ekuipazhi vendosi një rekord të ri të kohëzgjatjes së misionit prej 16 ditësh, 15 orë, 8 minuta dhe 46 sekonda, ndërsa përfundonte 262 orbita dhe udhëtonte gati shtatë milion milje. Ky fluturim i dytë i ngarkesës primare të teleskopit ASTRO gjithashtu përfshinte ngarkesa të shumta dytësore.

Aktualisht, shqiptaro-amerikani shënon moshën  63 vjeç dhe shijon pensionin. Fl.St/